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鲁迅先生曾说，不读《老子》一书，就不知中国文化，不知人生真谛。
《道德经》，是老子思想的集中体现，分上下两篇，包括《道经》37章、《德经》44章，共81章，5000余字，内容涵盖哲学、伦理学、政治学、军事学等诸多领域，文义深奥，包涵广博，深刻影响了中国人的世界观、人生观、处世哲学和思维方式等，其蕴含的智慧宝藏采之不尽、用之不竭。
如今的《道德经》是全球化的、跨文化的、跨语言的。据统计，《道德经》一书在全世界已经翻译成94种语言，有近2000个版本，成为翻译语言种类最多、发行量最大的中国文化典籍。可以说，老子的智慧已经播撒全球，泽被全人类。正如《国际道德经论坛宣言》所说：“道通天地，德普人间。东方先哲，深悟道德经之奥义；西洋前贤，盛赞五千文之远瞻。”据《史记·老子列传》等记载，老子姓李名耳，字聃，史称老聃。一般认为老子大约出生于公元前571年，楚国苦县厉乡曲仁里人，曾做过周王朝管理王室藏书的官吏，以博学而闻名于世。老子生活的春秋末年，天下战乱频繁，社会急剧变革。他看到王室日益衰败，遂离周隐去。传说老子西游至函谷关（今河南三门峡市灵宝市东北；一说散关，在今陕西宝鸡市西南大散岭上），遇见关令尹喜，尹喜请为著书立说。老子遂著书上下二篇，5000余字。因其书“言道德之意”，后世奉之为《道德经》。关于这个传说，西汉史学家刘向在《列仙传》中写道：“老子西游，关令尹喜望见有紫气浮关，而老子果乘青牛而过也。”老子与儒家思想的创始人孔子，是人类历史上的两位古圣先贤，他们差不多生活于同一时代，老子的年岁略长于孔子。据《史记》等典籍记载，孔子仰慕老子的学问，曾多次千里奔波，专程问礼于老子。老子热情招待，教之以大道礼乐，赠之以警世名言。孔子叹服于老子的智慧学识，认为老子是像龙一样的存在，他向弟子感叹道：“龙乘风云而上九天也！吾所见老子也，其犹龙乎？学识渊深而莫测，志趣高邈而难知；如蛇之随时屈伸，如龙之应时变化。老聃，真吾师也！”
▲文徵明《老子像》（局部）。（图片来源：中国民族报微信公众号）
当代哲学家张岱年说，中国古典哲学的最高范畴是“道”，而“道”的观念是老子首先提出的。“道”是老子思想的主要范畴，“道”字在《道德经》一书中出现73次，“道生万物”“道法自然”是该书的思想精华。老子最早提出：宇宙间的天地万物，都来源于一个神秘玄妙的母体——“道”。老子所说的“道”，具有自然无为，无形无名，既看不见摸不着，又不可言说的特性；它是天地开辟之前宇宙混沌混一的原初形态，又是超越一切有形事物的自然法则；它幽静无声，广阔无边，无依无靠又长存不改，它就是化育万物的慈母。因为不知道它的名字，就勉强称它为“道”。老子不仅提出“道”的观念，而且形成了一套完整的道生万物、道法自然的宇宙观。老子认为，大道无形无名，却蕴含着一切有形事物生成发展的玄机。道作为天地万物存在的本原与本体，成就天地万物，并非有意作为，而完全是自然而然。“生而不有，为而不恃”，一切因其自然，一切顺其自然，这就是道的本性。春秋战国百家争鸣，老子首先提出和阐释了“道”的理念，以道生万物、道法自然的宇宙观，取代殷周天命神学观念，为中国学术思想突破原始宗教神学的桎梏，上升到哲学层面奠定了理念基础。这是中国思想史上的哲学突破，在世界文明发展史上也具有极为重大的意义。现代著名哲学家金岳霖先生在其《论道》一书中论述：“每一文化区都有它底中坚思想，每一中坚思想有它底最崇高的概念……中国思想中最崇高的概念似乎是道。所谓行道、修道、得道，都是以道为最终目标。”可以说，老子最先提出的“道”的观念，是一个伟大的发明，成为中国文化的重要概念和源动力，在世界文明史上亘古常新，永不寂灭。老子也成为中国当之无愧的“哲学之父”。
▲唐代石刻道德经幢。（图片来源：中国民族报微信公众号）
道之本性是自然无为，但正是这种无为，成就了有为；正是因为无为，才成就了一切。这种现象，被老子加以哲学的高度概括，就是“无为而无不为”。
“无为而无不为”，不仅是道之大德、大用，同时也是支配天地万物之根本规律，是个人安身立命之根本法则。所谓“以其不自生，故能长生”“以其终不自为大，故能成其大”，这是天地万物之理。“夫唯不争，故天下莫能与之争”“后其身而身先，外其身而身存”，这是个人安身立命的根本法则。“无为而无不为”，不仅是道之用、道之理，同时亦是道之术，是中国历代帝王治理国家的重要手段和方法。西汉初年，统治者鉴于秦亡的教训及汉初社会经济的残败，将老子学说中无为而治、节欲崇俭、与民休息的观念，转化成一系列有利于社会经济发展的政策。汉初诸帝还制定了许多具体的措施，如减税、减徭役、贵粟等，使社会经济迅速得到复苏与发展。此后历代皇帝都重视从《道德经》中汲取治国治身的智慧，北宋太宗皇帝曰：“伯阳五千言，读之甚有益，治身治国，并在其中。”明太祖说：“朕虽菲材，惟知斯经乃万物之至根，王者之上师，臣民之极宝。”可见历代明君对老子治国理念的推崇。▲2017年3月12日（农历二月十五），纪念老子的仪式在河南洛阳老君山举行。（中新社发 王中举 摄）
辩证思维是老子思想的精华。在老子看来，任何事物都存在着矛盾对立的两个方面，即矛盾是普遍存在的。在《老子》一书中，用了诸如美丑、有无、贵贱、难易、大小、长短、高下、先后、生死、胜败、亲疏、刚柔、强弱、祸福、荣辱、善恶、阴阳、昭昭昏昏、察察闷闷等70组概念，概括事物之间矛盾对立的普遍现象。
老子曰：“天下皆知美之为美，斯恶已；皆知善之为善，斯不善已。故有无相生，难易相成，长短相形，高下相倾，音声相和，前后相随。”老子用简捷的语言，敏锐地指出矛盾双方都是以各自的对立面为条件而相互依存的，矛盾双方相生、相成、相形、相倾、相和、相随，同时产生，同时出现，“相反”又“相成”。老子又曰：“祸兮，福之所倚。福兮，祸之所伏。”任何事物都是你中有我，我中有你，矛盾双方并非一成不变的，而是在一定条件下，对立双方的地位可以相互转化。所谓“反者道之动”，就是说事物发展到一定程度，必然会向相反的方面转化，即所谓的“物壮则老”“木强则折”，这是普遍的规律。老子认为事物的变化运动，循环往复，最终仍然复归于静止不变的道。同时，老子认为，事物的发展、事物向反面的转化，并不是一下子实现的，需要经历一个数量上不断积累的过程，正所谓“合抱之木，生于毫末；九层之台，起于累土；千里之行，始于足下。”老子的辩证思维跨越了时空，充满了朴素的辩证之美和理性的光辉。这一思维所蕴含的深刻智慧，是指引人生的明灯，明白了世事无绝对，便能做到静观花开花落，云淡风轻。
▲知名哲学学者、北京大学教授陈鼓应译注的《道德经》。（中新社发 阚力 摄）
中华文化源远流长、博大精深，而先贤老子所创立的道家思想，无疑是中华优秀传统文化中的精髓，自其产生起就对中华文化的发展与走向产生深远的影响，成为中华民族最基本的文化基因。
林语堂说：“老子的隽语，像粉碎的宝石，不需装饰便可自闪光耀。然而，人们心灵渴求的却是更深一层的理解，于是，老子这谜般的智慧宝石，便传到变化繁杂的注释者手中。”《道德经》一书自诞生以来，便被奉为经典，被历代学人哲士反复注释和解读。仁者见仁，智者见智，如韩非子以法家思想解释，鸠摩罗什以佛教中观论解释，自古及今，注者纷纭，如繁星灿烂。对老子之道的解读，因不同的时代、不同的地域、不同的语言、不同的学者而出现不同的注译，却如倒映于每条河里的月亮，表现出同样迷人的光华异彩，月映万川，理一分殊。和谐社会，以道相通。老子提出的“道”的概念，历经两千年的文化传承，已成为我国思想中最崇高的概念，成为中国人文化认同的核心理念。中国人的价值观念、人格理想、思维方法、审美情趣以至民间习俗，无不深受道的教化和影响。老子的智慧也早已漂洋过海，在异域落地开花，启迪众生。德国哲学家尼采说，《道德经》像一个永不枯竭的井泉，满载宝藏，放下汲桶，唾手可得。1987年，《纽约时报》评选古今十大作家，中国作家老子名列榜首。▲福建泉州清源山老君岩老君造像。（中新社发 储永志 摄）
（原文于2022年3月18日刊发在《中国民族报》，内容有删减。作者汪桂平系中国社会科学院世界宗教研究所研究员，马杰系中国社会科学院世界宗教研究系博士研究生。）
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